Giuseppe Vaz nacque il 21 aprile 1651 a Benaulim, nello stato di Goa (India), in una famiglia cattolica profondamente religiosa. Fin da giovane mostrò una forte vocazione sacerdotale e, dopo gli studi teologici, fu ordinato sacerdote nel 1676.
Missionario clandestino nello Sri Lanka
Nel XVII secolo lo Sri Lanka (allora Ceylon) era sotto il dominio olandese, che aveva proibito il cattolicesimo e imposto il calvinismo come religione ufficiale. I cattolici erano perseguitati e privi di sacerdoti.
Spinto da un ardente zelo missionario, Giuseppe Vaz entrò clandestinamente nell’isola nel 1687, affrontando rischi enormi. Lì:
- ricostruì la comunità cattolica perseguitata
- amministrò i sacramenti in segreto
- formò catechisti locali
- evangelizzò con grande umiltà e povertà
- ottenne la stima del re di Kandy grazie alla sua carità verso tutti, anche i non cristiani
❤️ Un apostolo instancabile
La sua opera fu così efficace che è considerato il salvatore del cristianesimo nello Sri Lanka. Giovanni Paolo II lo definì “il più grande missionario che l’Asia abbia mai avuto”.
️ Morte e santità
Morì il 16 gennaio 1711 a Kandy, consumato dalla fatica apostolica. Fu:
- beatificato da Giovanni Paolo II nel 1995
- canonizzato da Papa Francesco il 14 gennaio 2015
Oggi è venerato come Patrono dello Sri Lanka e modello di missionario umile, coraggioso e totalmente donato al Vangelo.
