Nel III secolo, durante le persecuzioni contro i cristiani, una famiglia di origine persiana — Mario, la moglie Marta e i figli Abaco e Audiface — intraprese un viaggio verso Roma per venerare le tombe dei martiri.
Una volta giunti nella capitale, non si limitarono alla preghiera: si dedicarono con grande carità a seppellire i cristiani uccisi e ad assistere i fedeli imprigionati, un’opera rischiosissima in quel periodo.
Secondo la tradizione, insieme a un sacerdote di nome Giovanni, seppellirono lungo la Via Salaria i corpi di oltre 260 martiri. Questo gesto attirò l’attenzione delle autorità romane.
Il martirio
Scoperti e arrestati, furono interrogati dal prefetto Flaviano e dal governatore Marciano. Rifiutarono di rinnegare la loro fede e vennero condannati a morte:
- Mario, Abaco e Audiface furono decapitati sulla Via Cornelia.
- Marta fu uccisa poco dopo, presso uno stagno non lontano.
Una matrona cristiana, Feliciana, recuperò i loro corpi e li fece seppellire con onore.
Memoria e significato
La Chiesa li ricorda il 19 gennaio come esempio luminoso di:
- fede familiare vissuta insieme,
- coraggio nel testimoniare il Vangelo,
- carità verso i martiri e i perseguitati.
La loro storia commosse profondamente anche San Giovanni Bosco, che contribuì a diffonderne la devozione.
