“In questo momento vediamo un sacco di bombe che non esplodono”, dice Victor Punin, un pastore con sede a Kiev.
“Abbiamo molte testimonianze di persone condotte fuori pericolo poco prima di un attacco. Inoltre, molto incoraggiante, molte persone nell’esercito ucraino chiedono la preghiera”.
Nonostante il brutale conflitto che infuria nel suo paese, Victor e la sua congregazione stanno pregando con una chiara aspettativa che le loro preghiere saranno esaudite.
“Oggi abbiamo pregato alle 12:00 con tutte le denominazioni”, dice Victor.
“È stato annunciato che tutta l’Ucraina avrebbe pregato insieme, anche se è difficile incontrarsi di persona”.
Come dice il suo amico, il pastore Keith Daniel: “La chiesa ucraina è una chiesa che prega”.
È chiaro, ascoltando le loro storie, che questa è anche una chiesa al servizio, una chiesa incentrata sulla missione e altro ancora. Ed è una chiesa che, soprattutto, è stata maturata e raffinata nel corso di diversi anni.
Il pastore Keith ricorda la prima volta che si recò in Ucraina, come missionario nel 1999– pochi anni dopo la caduta della cortina di ferro. È stato un momento emozionante, dice.
“Negli anni Novanta c’erano chiese fondate dappertutto. Era quasi un risveglio.
“C’è stato un sacco di input stranieri e molto bene è stato fatto. Con tutte queste nuove piante della chiesa, molti giovani pastori stavano ancora imparando le corde”.
Una chiesa che matura
Tuttavia, Keith, con sede nella città ucraina centrale di Kryvyi Rih, non guarda indietro all’inizio del millennio come un’età dell’oro per la chiesa in Ucraina. Quando è tornato nel 2010 per guidare l’organizzazione di discepolato Kingfisher Mobilising Centre, è rimasto stupito dalla trasformazione che le chiese avevano subito.
“Ho scoperto che la chiesa ucraina era maturata in tanti modi”, dice. “Le chiese sono ora attive nelle missioni”.
È una maturità che ha tenuto le chiese ucraine in buona posizione mentre l’oscurità del conflitto scende ancora una volta sul loro paese.
E vede molte chiese in tutta l’Ucraina pronte a svolgere un ruolo umanitario e spirituale critico durante l’attuale crisi.
“La nostra gente ha viaggiato in tutto il paese per aiutare”, dice Victor.
“Fanno cose diverse: a Kiev stanno aiutando le persone nei rifugi antiaerei e le persone che sono sole negli appartamenti – incoraggiandole e portando cibo, ogni tipo di necessità. Molti stanno aiutando i rifugiati ad attraversare il confine”.
“Il Signore sta abbattendo queste barriere, ed è una cosa bellissima.”
È facile perdere il significato delle parole “tutte le denominazioni” che Victor usa quando parla dei loro incontri di preghiera. Quando la cortina di ferro è caduta per la prima volta nel 1990 e nuove chiese hanno iniziato a essere piantate, c’era una netta mancanza di unità in molte parti della chiesa cristiana.
“Gli evangelici carismatici erano per lo più visti dagli ortodossi come una setta e li consideravano persone strane”, ricorda Keith.
C’era anche sfiducia tra i pentecostali affermati e le chiese carismatiche appena fondate. Tuttavia, tutto ciò è cambiato – ed è stata un’altra crisi che ha fatto precipitare il più grande cambiamento di atteggiamento.
“Gli evangelici sono sempre stati leggermente all’ombra delle Chiese ortodosse”, dice. “Ma da quando è iniziata la guerra nella regione del Donbas nel 2014, sono venuti alla ribalta, perché sono così attivi nell’aiutare la comunità. E la gente ha iniziato a dire: ‘wow, questi ragazzi sono davvero veri cristiani!’ Il Signore sta abbattendo queste barriere confessionali, ed è una cosa bellissima.
“Ora c’è rispetto l’uno per l’altro. Nella nostra città hanno avuto incontri regolari, mangiato insieme e pregato insieme. Abbiamo iniziato a vedere i cuori l’uno dell’altro.
“In questo momento, tutte le differenze confessionali sono crollate”, concorda Victor. “Ogni cristiano prega con lo stesso atteggiamento”.
