Tutto il giorno e fino a tarda notte, piccoli gruppi di donne e bambini, e alcuni uomini, si fanno strada attraverso il confine ucraino-polacco. Raggruppati attorno alle loro pesanti valigie, che trasportano gli unici beni terreni che hanno imballato, e molti con coperte avvolte strettamente intorno alle spalle per scaldarsi, sembrano affrettarsi verso un traguardo.
“Non parto per me stessa”, ha detto Marina, un’ucraina appena arrivata al confine. “Parto per lei”, mentre indica sua figlia di cinque anni che gioca accanto a lei.
Ha lasciato la sua casa vicino al confine con la Bielorussia alle 5 del mattino di sabato 6 marzo, viaggiando per attraversare la Polonia intorno alle 22 di quella notte. Per molti che fanno il viaggio fuori dall’Ucraina, il loro unico pensiero per la maggior parte del loro viaggio è mettersi in salvo – fuggendo dalla distruzione o dalla minaccia di bombe e missili dietro.
“Per più di una settimana abbiamo vissuto nel terrore, per lo più nel seminterrato. Dovevo tenere mia figlia vestita tutto il tempo, quindi non riusciva a dormire bene. Ascoltavo costantemente e pensavo che dovevamo fuggire: sta arrivando un missile?” Marina ha condiviso.
Fu dopo l’attacco alla centrale nucleare che prese la decisione di andare. A 26 anni, ha lasciato il marito, i genitori e i parenti per togliere la figlia dal rischio di morte.
Al 7 aprile, oltre 4,5 milioni di persone hanno lasciato l’Ucraina per la Polonia, con centinaia che fanno la stessa cosa ogni giorno. Ci sono molti altri come Marina che prendono decisioni impossibili per lasciarsi tutto alle spalle nella speranza della sicurezza.
Da parte polacca, sono accolti da volontari che aiutano a scortare i gruppi in arrivo oltre confine: trasportando valigie pesanti e bambini stanchi gli ultimi passi verso la sicurezza. I volontari sono venuti ad aiutare durante questa crisi per una serie di motivi. La maggior parte sono polacchi, alcuni provenienti da paesi più lontani, ma la risposta di mobilitazione sembra essere che questo è il momento di aiutare.
“Alcuni ucraini che arrivano non hanno un posto dove andare una volta arrivati in Polonia”, ha spiegato Weronika, leader dell’Operazione Mobilitazioni in Polonia. “Il governo organizza il ritiro di queste persone dal confine a un centro di accoglienza dove hanno volontari per aiutarle. Altri hanno contatti altrove in cui stanno viaggiando, ma hanno ancora un lungo viaggio davanti a loro – e queste sono le persone che possiamo aiutare”.
Dopo i lunghi e pericolosi viaggi, dove tutto ciò a cui potevano pensare era di arrivare in un posto sicuro con i loro figli, le donne sono esauste e hanno bisogno di un posto dove raccogliersi prima di continuare. Il team OM in Polonia ha allestito rimorchi in due diversi valichi di frontiera, per fornire uno spazio sicuro e caldo per madri e bambini per sedersi, riposare e mangiare qualcosa di caldo. Marina era una di queste donne che sono rimaste nella roulotte OM mentre aspettava un amico che era ancora nella linea di immigrazione in Ucraina.
Dal confine, però, gli ucraini stanno viaggiando in avanti – ovunque abbiano contatti o possano trovare un posto dove essere ospitati per un periodo di tempo sconosciuto. Molte di queste persone viaggiano attraverso grandi città come Varsavia prima di transitare in avanti. Il team OM di Varsavia ha iniziato a fare rete e a collegare generosi polacchi che volevano aiutare con i bisogni urgenti degli ucraini in arrivo. Il più alto bisogno è di alloggio, opzioni temporanee o più permanenti.
“Ci sono molti polacchi che vogliono aiutare ma devono essere collegati ai bisogni degli ucraini”, ha condiviso Weronika. “Parte del nostro lavoro è stato quello di aiutarli a connettersi con dove sono le esigenze”.
Una giovane forza di volontari fa chiamate ogni giorno per organizzare le opzioni di alloggio mentre si presentano; spesso le chiamate arrivano a tarda notte di nuovi arrivati che hanno bisogno di un posto per una famiglia di 5 o 6 persone per dormire. Centinaia di persone sono state ospitate nelle case dei polacchi in tutto il paese attraverso la rete che OM ha sviluppato. Un sito web è stato lanciato anche dal team OM per aiutare a rendere più facile per i volontari sapere come e dove è necessario un aiuto.
Un’altra città, Kutno, che ha un’alta popolazione ucraina, sta ora accogliendo molti parenti e contatti di coloro che già vivono lì. Una chiesa OM in città, con diversi membri ucraini, è diventata un centro organizzativo per la risposta della comunità ai bisogni di coloro che arrivano.
Arek e Donna hanno fondato la chiesa 22 anni fa e ora vedono i loro membri servire i bisogni di coloro che arrivano. La chiesa stessa è stata riproposta come rifugio, dove le persone lasciano cibo, vestiti e bisogni essenziali per donne, bambini e neonati. La più ampia comunità locale sta aprendo le proprie case per accogliere gli ucraini a rimanere: offrendo un appartamento o addirittura stringendo la loro famiglia in una camera da letto per liberare un’altra stanza per chi ne ha bisogno.
“Ora è il momento di aiutare”, ha detto Donna mentre si muove per la chiesa, coordinando e organizzando un sistema in mezzo a un po’ di caos.
Mucchi di vestiti donati devono essere smistati, gli scaffali di cibo nel piccolo centro di donazione devono essere riforniti e il costante arrivo e partenza di nuovi ucraini che hanno bisogno di un alloggio significa che c’è costantemente qualcosa da fare.
Veronika, una donna che ha trascorso una notte in chiesa prima di essere collocata nel suo appartamento, ha lasciato l’Ucraina con sua madre, la figlia di due anni e il bambino di 16 giorni. “Di cosa hai bisogno nell’appartamento? Manca qualcosa?” Donna glielo chiede durante una breve visita. Nonostante abbia lavorato instancabilmente per gli otto giorni precedenti e il flusso e riflusso di nuovi arrivi, Donna si prende del tempo con le donne, offrendo loro parole di incoraggiamento e aiutandole a trovare ciò di cui hanno bisogno nella chiesa.
Ovunque, c’è una forte forza di volontari che lavora con le squadre OM per ospitare e nutrire le persone, fornire il trasporto dal confine o a un’opzione abitativa e impegnarsi in una conversazione con coloro che hanno appena vissuto il trauma di lasciare così tanto alle spalle. Coloro che fuggono hanno lasciato pezzi di se stessi con i loro mariti, i loro cari e le loro case – e il peso di queste scelte è visibile sui loro volti. I bisogni pratici delle persone sono più facili da soddisfare rispetto alle cicatrici emotive che hanno sperimentato durante la crisi che si sta svolgendo in Ucraina.
“Hanno bisogno di più di un pacchetto di succhi e di alcuni snack – chiunque può fornirli”, ha spiegato Weronika. “Ma ciò di cui hanno veramente bisogno è la pace, una conversazione con qualcuno, per essere visti come esseri umani e ascoltati”.
Lei e il suo team stanno lavorando instancabilmente per servire i loro vicini da oltre confine con il rispetto e l’amore che meritano.
Le squadre OM nei paesi intorno all’Ucraina stanno rispondendo ai bisogni di coloro che fuggono nei loro paesi. Distribuiscono cibo e forniture essenziali, coordinano le opzioni abitative e fanno rete con una vasta gamma di volontari per soddisfare i bisogni di molti.
